佛教传入峨眉山的路径及年代主要有南传、北传两种观点。“南传说”指佛教通过民间沿南方丝绸之路金沙江流域茶马古道传至峨眉山，时间为西汉哀帝时期，早于东汉白马驮经之时。“北传说”指东晋高僧慧持入蜀赴峨眉山建普贤寺。佛教传入峨眉山后，一直以其独特的面貌展现在世人面前，普贤菩萨信仰是其信仰特色，是全方位、多方面和多层次的，具有浓郁的地方性；禅宗是其宗派特色，史上众多临济、曹洞禅僧来山弘法，举扬宗风，绵延不绝，在中国禅宗史上具有重要地位。