竺法雅(约3-4世纪),晋代始创“格义”弘扬佛学之高僧,河间(今属河北省)人,生卒年月不详。梁慧皎《高僧传》卷四说他“凝正存器,少善外学(按指佛学以外之老、庄等学),长通佛义”。
他成名之后,许多“衣冠士子,咸附谘察”。这些依附他的人,都是于世典有深厚功底之学者,但不懂佛学。于是竺法雅乃箕以经中事数,拟配外书,为生解之例”。此种方法,被称之为“格义”。
关于“格义”,近代佛学
竺法雅训示门徒时,总是“外典、佛经,递互讲说”他与晋代著名学者释道安是同学,曾于邺都从西城僧人佛图澄受教。但他的年龄似较道安为长。竺法雅晚年在高邑建寺,同住僧众百余人。他为人“风采洒落,善于枢机,训诱无懈”。
魏晋时期,玄学盛行,士大夫以老庄思想,结合儒家经义,尚清谈。竺法雅精通世典,出家前,亦为清谈之士;出家后,深究佛理,故能内外结合,向门人讲说。他所处时代,离佛法传入中国尚不遥远,当时的佛教徒对西域或印度传来之佛经,主要在义解与宣说,尚无为佛经作注疏的学风,故在中国佛教史上,未见竺法雅有任何著述传于后世之记载。
竺法雅所创之“格义”,实为当时佛学界普遍使用之方法,道安青年时代亦曾使用。“格义”之用意,在于融会中国固有文化之思想于外来之佛学思想中,故当时学界名流,无不常以佛教与老庄并谈。道安晚年虽反对“格义”,但对其门人慧远则特许其不废俗书。
竺法雅内外兼通,名重当时。他所创之“格义”,在早期传播佛法中,曾起过相当大的作用,不失为一种方便法门。弘始三年(公元401年),鸠摩罗什到长安(今西安)又译出大批经论之后,佛理渐明学术思想自成体系,无需外典作比拟。故“格义”之法,乃渐废弃。但竺法雅为传播佛学所作之贡献,其功不可没。
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