佛图澄(公元232-348年),以神异闻名之西域僧人。俗姓帛,年九岁出家于乌苌国(今巴基斯坦境内)。梁慧皎《高僧传》卷九说他“清真务学,诵经百万言,善解文义”。
佛图澄曾两度至罽宾学法,人皆渭其已得圣果。晋怀帝永嘉四年(公元310年)他来到洛阳,本欲立寺弘法,适刘曜攻破洛阳,京城混乱而未能实现,后“潜居草野,以观世变”。
永嘉六年(公元312年)石勒屯兵葛陂(今河南新蔡北),以杀逞威,僧徒遇害者亦众。澄大发悲悯,策杖至其军门。有大将军郭黑略者,素奉正法,对澄执弟子礼,并从其受五戒。略后从勒征战,顶知吉凶,勒疑而问之曰:“孤不觉卿有出众智谋,而每知行军吉凶,何也?” 略乘机介绍澄云:“有一沙门,术智非常......臣前后所白,皆其言也”。勒闻之,乃召见澄,问佛道有何灵验。澄知勒不达深理,便权以神异令其信服。从此勒事无巨细,必先咨询而后行。澄劝勒多行德政,少事杀戮。因而即将被杀幸而得救者十有八九。石勒称帝后,奉澄尤笃。勒死,其子弘立,未几,被石虎所废。虎自称“天王”后,奉澄更甚。如他下诏曰:“和上(按指佛图澄),国之犬宝,荣爵不加,高禄不受。荣禄匪及,何以旌德?从此以往,宜衣以绫锦,乘以雕辇。朝会之日,和上升殿,常侍以下,悉助举舆;太子诸公,扶梁而上;主者唱大和上至,众坐皆起,以彰其尊”。又敕“司空李农旦夕亲问,太子诸公五日一朝,表肤敬意”。后赵建武十四年(公元348年),澄卒于邺宫寺,春秋一百一十有七。
佛图澄的灵异化人,乃为因机施教。其实他博学多闻,道德高尚。据有关史书记载,他身长八尺,风姿闲雅,不仅妙解深经,而且傍通世典。“讲说之日,止标宗致,使始末文盲,昭然可了”。故西域、天竺僧人佛调、须菩提等数十人,不远万里,险涉流沙,来华从澄受教。而华夏诸学人如释道安、竺法雅等亦远道至邺请益。梁《高僧传》卷九说经常从其受学者数百人,先后门人数以万计。他所到州郡,皆立佛寺,共约八百余所,其弘法之盛况,时无有可与比拟者。
佛图澄尤重戒律,非戒不履,酒不逾齿,过午不食。对古传律典,亦多所考订。道安在《比丘大戒序》中云:“我之诸师,始秦受戒,又之译人考校者尠,先人所传相承谓是,至澄和上,多所正焉”。佛图澄弘化期间入室弟子甚多,其中最著名者为晋释道安,博学多才,通经明理,被尊为“东方圣人”。故澄虽未译经流布,而其弘法事迹之盛,受学门徒之众,在中国佛教史上影响深远。
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