“僧一行”俗名张遂，生于唐高宗永淳二年（公元683年），今河南省南乐县人。他是唐代著名高僧，唐开国元勋张公瑾的孙子，也是杰出的天文学家。

    一行从小就博览群书，对于历象、阴阳五行尤其感兴趣，并已有相当深的造诣。那时京城长安玄都观藏书丰富，观中的主持道长尹崇，精通玄学是当时闻名远近的大学问家，一行就去向尹崇求教，还向尹崇借了汉代杨雄的玄学名著《太玄经》，不几天还书时尹崇很不高兴，就严肃地对他说：“这本书道理深奥，我虽已读了几遍，论时间也有几年，还没有完全弄通弄懂，你还是拿回去再仔细读读吧！”一行十分郑重地回答说：“这本书我的确已经读完了。”然后，取出自己读此书写出的心得体会《大衍玄图》、《义诀》等递交给尹崇，尹崇看后赞叹水已，于是经常向别人介绍一行，赞扬他是博学多识的“神童”，称他为后生顾问。自此，一行博学聪敏的名声就传开了。

　　武则天执政时，他的助手梁王武三思图谋不轨，就摆出一副礼贤下士的面孔，四处结交，收罗人才。他派人向一行传话表示要和一行交朋友，一行本来就厌恶权势，怕惹祸上身，就一走了之。来到了嵩山，在会善寺遇到高僧普寂，一行佩服普寂渊博的学问，对佛学深遽的经义发生了浓厚的兴趣，于是就剃度出家，拜普为寂师，取法名一行，没有多久就读了大部佛经典籍，全寺之中无人可同他一起研究学问了。普寂为了造就他，让他四处出寺游学，从此，他走遍了大江南北的名山古寺，到处访求名师，研究佛学经义，学习天文、地理、阴阳五行、数学等，终于成了一名博学之士。可是，他正因为这些，禅宗北宗神秀的渐悟学说，也就不再流传了。因为神秀传法于普寂，普寂传法于一行，一行酷好天文历算，又英年早逝，还未来得及传法。唐玄宗李隆基即位后，接连下达求贤诏书，一行屡被推荐征召不行，公元717年唐玄宗特地派他族叔张洽来到一行的隐居地荆州当阳山寺院，强迫他进京。一行一到京城就很快被召见，唐玄宗问他有什么特长，他说只是记忆力好些，唐玄宗当即让太监取宫人名册，一行看一遍后，就将宫里所有的人的姓名、年龄、职责依次背出，唐玄宗大为叹服，并下御座，恭恭敬敬的连称“圣人”。当即就让一行住在兴庆宫中的光太殿，做了玄宗的顾问。

　　唐时，从唐高宗时就采用《麟德历》，到一行时，已用50多年。开元九年（公元721年），根据《麟德历》推算，九月巳日应发生日食，但观测结果确有较大的误差，于是唐玄宗下令改历，并把这项任务交给了一行，一行继承了我国天文学家实事求是的优良传统，主张要在实测日、月、五星的基础上，编制新历，他说：“今欲创历立之，须知黄道进退，请更令太史测候”。为了使实测能得到精确数据，一行和机械制造专家梁令瓒合作创制了黄道游仪、水运浑天仪等大型天文观测仪，仪器为修订历法准备了物资技术条件。一行还主持了一次大规模地大的实测活动，为制订历法做准备工作。这次测量的地点多达十三处，遍布全国，以黄河南北平原地区为中心，北到北伟51度左右的铁勒（今蒙古境内）。南到北纬17度的林邑（今越南境内），遍及今天的常德、裹樊、太原等地。测量的内容，包括当地的春分、秋分、夏至、冬至的正午时分，八尺表杆的日影长度，北极高度，昼夜长短以及见到同一次日食的食分和时刻等。为了测量北极高度，一行还专门设计制作了“覆矩”，这件工具，在这次天文大测量中起了很重要的作用。

　　一行还派太史监南宫说基本上按照隋朝刘焯的设计方案，在黄河南北平垣选定四个地点进行实地测量。这四个点是：今天河南的滑县、开封、扶沟、上蔡。通过实测，推翻了过去一直沿用的“日影千里差一寸”的谬论。南宫说还亲自到了阳城用周公测景台进行实测，并把周公测景台换为石圭石表。一行根据他测量的结果，经过精确地计算，得出了“大率五百二十六里二百七十步而北极差一度半，三百五十一里八十步，而差一度”的结果。如果将一行算出的结果换算成现代的表示方法，就是一度为132.03公里。这实际上是世界上一次实测子午线长度的活动，英国著名的科学家李约瑟一再称：“这是科学史上划时代的创举”。

　　在完成大规模实地测量工作之后，使用先进的天文仪器仔细观察日月星辰运行情况。取得了大量可靠的数据，并认真研究了前人的学术成果后。于公元725年，一行开始正式制订新的历法——《大衍历》，但因积劳成疾，只完成初稿就死去了。最后完成任务的是张说和陈玄景等。《大衍历》是当时最优秀的历法，于公元729年颁布执行。公元733年，《大衍历》传入日本，在日本又使用了将近一百年。