灌顶（公元５６１一６３２年），字法云，天台宗四祖。俗家姓吴，祖籍原住常州义兴（今江苏宜兴），后移居临海章安（今浙江境内）。他的父亲早亡，由母亲抚养。据说他出生三个月就能学其母念佛、法、僧三宝名称，曰词清楚,成为当时的奇闻。他的母亲将此种异象告诉了当地摄静寺僧人慧拯,拯叹曰:“此子非凡”。于是他母亲就以“非凡”二字作为他的乳名。

    年七岁，礼慧拯为师,当小沙弥，二十岁受具足戒。他的师父圆寂后，乃于陈后主至德元年（公元５８３年）到天台山亲近智顗，从智顗研习教观，成为智顗的入室弟子。陈朝灭亡后，灌顶即随智顗南巡,《续高僧传》卷十九说他“胜地名山,尽皆游憩”。他师承智顗十四年，形影不离，直至隋开皇十七年（公元５９７年）智顗逝世。次年（公元５９８年）灌顶赴扬州见晋王杨广,呈上智顗的《遗书》和信物，当然是希望杨广对《遗书》中所说的事予以支持。果然不久，杨广即派总管府司马王弘送灌顶回天台,开始筹建智顗生前所要修建而未建的寺院。仁寿元年（公元６０１年）寺成,取名“国清寺”。灌顶以寺宇初成，又因杨广夺得太子位，乃出山为扬广庆贺，得到杨广的礼遇。其后杨广又派员外散骑侍郎张干威送灌顶回天台山，在天台大行布施,并设千僧斋，对寺宇台殿未臻完善者更加修缮。仁寿二年（公元６０２年），杨广派专使持函到天台请灌顶赴京，用词恳切，无论如何，要灌顶随专使成行。大业七年（公元６１１年）杨广治兵涿州,自任统帅,将灌顶也请到军中，共叙“同学之欢”。唐真观六年（公元６３２年）,灌顶卒于国清寺,世寿七十二岁。

    智顗建立天台宗，得力于灌顶的帮助。如果不是他为智顗有言必录成书，智顗既不会存那么多著述留下来,天台宗也不会有那么多典籍。道宣在《大唐内典录》卷五说:“天台智者，乐说无穷,止观禅门，约心开演，（灌）顶皆总持，一闻糜失”。他在《续高僧传》卷十九《灌顶传》中又说:“智者辩才，云行雨施，或同天网,乍拟璎珞，能持能领，唯〈灌）顶一人”。道宣对灌顶的评价，是切合实际的。又智顗的弟子，人数虽多，而真正称得上入室弟子和继承人的，只有灌顶一人。所以灌顶是协助智顗建立天台宗的主要功臣。

    灌顶一生，除了为智顗的说法作记录整理成书外,他自己亦有一些著作。道宣的《大唐内典录》卷五载有六种十三卷,它们是:《四念处观》四卷、《天台山国清寺百录》五卷、《金光明行法》一卷、《修禅证相口诀》一本、《天台智者大师利传》一卷、《杭州真观法师别传》一卷。

    关于灌顶的著述，郭朋先生在《隋唐佛教》第二章中列举灌顶的主要著作有八种，其中除《智者别传》、《国清百录》、《真观别传》三种与《大唐内典录》卷五所记相同外，还有五种是《内典录》未记载的。这五种是:《观心论疏》五卷、《涅盘经疏》二十三卷、《天台八教大意》一卷、《涅盘玄义》二卷、《南岳记》一卷。综上所载，灌顶的著述总数应为十一部四十卷。

    灌顶因俗家住在章安,故史称“章安大师”。他的一生为协助智顗建立天台宗付出了辛劳,功不可没。他的学术思想继承了智顗的“真如缘起论”，如他在《观心论疏》中说的“是论终唯令观心者，只为心是如来藏，具足一切佛之知见……”。他继承其师的遗志，弘扬其师的学说，为天台宗的创立和发辱，尽了自己毕生的精力和心血，故天台宗人尊他为四祖。